Los F-35A de la JASDF realizan su primer despliegue en el extranjero para un ejercicio australiano

Cuatro F-35A Lightning II de la 3ª Ala Aérea partieron de la Base Aérea de Misawa (AB) -base de operaciones de la unidad- con destino a Australia el 25 de agosto para participar en el ejercicio Bushido Guardian 2023, de dos semanas de duración, lo que supone el primer despliegue en el extranjero de este tipo de aviones en servicio operativo de la Fuerza de Autodefensa Aérea de Japón (JASDF).

Durante el despliegue, los aviones (incluidos el 09-8717 y el 29-8733) transitaron por Andersen AFB, Guam, hasta la Base Darwin de la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) y la Base Tindal de la RAAF en el Territorio del Norte de Australia. Los cuatro F-35A fueron apoyados por un avión cisterna KC-767J y un avión de transporte táctico C-130H Hércules del 1er Grupo de Transporte Aéreo Táctico de la JASDF en Nagoya AB, junto con dos transportes estratégicos Kawasaki C-2, uno del 2º y otro del 3er Grupo de Transporte Aéreo Táctico en Iruma AB y Miho AB, respectivamente.

A JASDF F-35A (29-8733) touches down at RAAF Base Tindal in Australia’s Northern Territory on August 26.
A JASDF F-35A (29-8733) touches down at RAAF Base Tindal in Australia’s Northern Territory on August 26. Australian Department of Defence/Leading Aircraftwoman Taylor Anderson

Era la primera vez que Japón enviaba sus F-35A a entrenarse en el extranjero, tras un vuelo similar realizado por cinco cazas Mitsubishi F-2A/B para participar en 2022 en el ejercicio Pitch Black, organizado por la RAAF y celebrado en el Territorio del Norte de Australia.

El objetivo principal de este despliegue -que se llevó a cabo del 21 de agosto al 2 de septiembre- era realizar un entrenamiento de navegación de largo alcance y de reabastecimiento en vuelo, pero también mejorar las capacidades de despliegue de la JASDF con vistas a realizar despliegues rotatorios en Australia y para otros ejercicios conjuntos en el extranjero en el futuro. Un elemento recíproco de F-35A de la RAAF y un único avión cisterna-transporte KC-30A (A330-203MRTT) se desplegaron en Japón, donde fueron recibidos por un F-15J (82-8897) de diseño especial.