Los "Caballeros Negros" del USMC realizan el primer despliegue transpacífico del F-35C

Cuatro F-35C Lightning II del Escuadrón de Ataque de Cazas 314 (VMFA-314) "Black Knights" del USMC en MCAS Miramar, California, realizaron recientemente su primer despliegue transpacífico a Australia para un entrenamiento integrado con la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF).

Los cuatro cazas furtivos polivalentes de quinta generación partieron de MCAS Miramar el 17 de junio y, tras hacer cuatro escalas, llegaron a la base Williamtown de la RAAF en Nueva Gales del Sur (Australia) el 22 de junio. En realidad, los cazas llegaron a Australia el 21 de junio, cuando aterrizaron en la base Townsville de la RAAF, en Queensland.

Four F-35C Lightning IIs from the USMC’s VMFA-314 ‘Black Knights’ taxi to the flightline after arriving at RAAF Base Williamtown in New South Wales, Australia, on June 22. The arrival of these F-35Cs in Australia marked the completion of the unit’s first trans-Pacific flight.
Four F-35C Lightning IIs from the USMC’s VMFA-314 ‘Black Knights’ taxi to the flightline after arriving at RAAF Base Williamtown in New South Wales, Australia, on June 22. The arrival of these F-35Cs in Australia marked the completion of the unit’s first trans-Pacific flight. USMC/Sgt Joshua Brittenham

Durante el vuelo de 12.552 km, los "Caballeros Negros" contaron con el apoyo de un avión cisterna KC-130J Hércules del Escuadrón de Transporte de Reabastecimiento Aéreo 352 (VMGR-352) "Raiders", que transportó la carga, el material y el personal necesarios para el despliegue. Los aviones cisterna KC-135R Stratotanker del 171º Ala de Reabastecimiento Aéreo (ARW) de la Guardia Nacional Aérea de Pensilvania (ANG) y del 141º Ala de Reabastecimiento Aéreo (ARW) de la ANG de Washington proporcionaron apoyo de reabastecimiento aéreo.

Este despliegue supuso la primera vez que cazas del USMC operaban desde la base Williamtown de la RAAF. La VMFA-314 se había entrenado previamente con F-35A del Escuadrón nº 3 de la RAAF en Hawái durante el ejercicio Pacific Edge 23 en diciembre de 2022. Este destacamento de cuatro F-35C de la VMFA-314 tenía previsto realizar entrenamiento integrado a nivel de unidad y bilateral en la base australiana hasta mediados de julio antes de regresar a MCAS Miramar.