Los pilotos y operadores de sensores del Escuadrón 1 de Vehículos Aéreos no Tripulados de la Infantería de Marina (VMU-1) "Watchdogs" han realizado el primer vuelo operativo de un vehículo aéreo de combate no tripulado (UCAV) MQ-9A Reaper en Oriente Próximo.
La aeronave -producida por General Atomics Aeronautical Systems, Inc (GA-ASI)- completó con éxito su primer vuelo operativo con el servicio el 20 de abril. Las tripulaciones de la VMU-1 tomaron el control del MQ-9A de propiedad de la compañía y operado por la misma (COCO) para apoyar a los infantes de marina desplegados en vanguardia. El hito se produce justo después de que el servicio superara las 7.000 horas de operaciones de vuelo COCO desde que comenzó el contrato en septiembre de 2018.
![MQ-9A [GA-ASI] #1](/sites/keyaero/files/inline-images/MQ-9A Reaper [GA-ASI].jpg)
David R Alexander, presidente de GA-ASI, dijo: "Este logro representa un hito único y un ejemplo del legado de innovación [del USMC]... Como socio del [servicio], esperamos ampliar el papel de los [UCAV] de altitud media y larga resistencia (MALE) en apoyo de las misiones marítimas litorales."
VMU-1 alquila UCAV MQ-9A Reaper para satisfacer sus necesidades de inteligencia, vigilancia y reconocimiento en Afganistán. La compañía ha estado trabajando junto con el USMC y los "perros guardianes" en la transición del contrato COCO a un contrato de propiedad del gobierno/operado por el gobierno (GOGO) en el próximo año. De este modo se cumplirá el requisito del servicio de contar con un ISR persistente con capacidad de ataque.
En el futuro, la unidad actuará como banco de pruebas e incubadora proporcionando información crítica, lecciones aprendidas, requisitos, tácticas, técnicas y procedimientos para ayudar a los esfuerzos del USMC en la adquisición y despliegue con éxito de la capacidad del Grupo Expedicionario 5 del Sistema de Aeronaves no Tripuladas de la Fuerza Aérea Terrestre de los Marines.
