Virgin Atlantic ha revelado sus planes de recortar hasta un tercio de su plantilla, dejar en tierra sus Boeing 747 inmediatamente y cerrar su base de Gatwick, ya que la aerolínea reduce sus operaciones en un intento de asegurar su futuro en medio de la pandemia del COVID-19.
La compañía ha anunciado que se está preparando para trasladar todas sus operaciones de Gatwick a Heathrow y recortar 3.150 puestos de trabajo en todas las funciones de la aerolínea. La aerolínea con sede en Crawley también anunció que a partir de hoy dejará de utilizar sus siete Boeing 747-400.
Shai Weiss, consejero delegado de Virgin Atlantic, ha declarado: "Hemos capeado muchas tormentas desde nuestro primer vuelo hace 36 años, pero ninguna ha sido tan devastadora como la del COVID-19 y la pérdida de vidas y medios de subsistencia de tantas personas. Sin embargo, para salvaguardar nuestro futuro y convertirnos en una empresa sosteniblemente rentable, ahora es el momento de tomar nuevas medidas para reducir nuestros costes, preservar el efectivo y proteger el mayor número posible de puestos de trabajo".
Weiss añadió: "Ojalá no fuera así, pero tendremos que reducir el número de personas que empleamos".
El operador afirma que está trabajando estrechamente con los sindicatos y que ahora se embarcará en un periodo de consulta de 45 días en toda la empresa.
En respuesta, Brian Strutton, secretario general de BALPA, comentó: "Nuestros miembros y todo el personal de Virgin Atlantic se verán sorprendidos por la magnitud de este bombazo. Vamos a desafiar a Virgin muy duramente para justificar esto".
Aunque planea poner fin a sus operaciones en Gatwick, Virgin afirma que mantendrá su cartera de franjas horarias en el centro de Londres para poder volver en función de la demanda de los clientes. La decisión será un nuevo golpe para el aeropuerto tras el anuncio de la semana pasada de British Airways, que dijo que no podía descartar el cierre de sus operaciones en Gatwick.
Un portavoz del aeropuerto de Gatwick dijo: "Nos entristece mucho la noticia de hoy sobre los planes de Virgin Atlantic. Hemos mantenido una larga, estrecha y exitosa relación con la aerolínea desde que realizó su primer vuelo desde [el aeropuerto] en 1984. Virgin Atlantic siempre será bienvenida en Gatwick y seguiremos esforzándonos por explorar formas de reiniciar las operaciones de la aerolínea lo antes posible, sabiendo que tienen la intención de conservar su cartera de franjas horarias [para] cuando vuelva la demanda".
Virgin Atlantic tiene como objetivo volver a ser rentable en 2021 y se centrará en volar con aviones bimotores de fuselaje ancho desde Londres/Heathrow y Manchester, a sus destinos más populares.
Según el experto en análisis de datos de aviaciónCirium, Virgin comercializa un total de 422 vuelos semanales desde sus tres puntos de salida en el Reino Unido, Heathrow, Manchester y Gatwick. La capacidad semanal de estos servicios previstos asciende a 133.800 plazas.
Además, la compañía ofrece cinco rutas que actualmente no son atendidas por ninguna otra compañía, a saber, Londres/Gatwick-La Habana/José Martí, Londres/Heathrow-Barbados/Grantley Adams y Manchester-Atlanta, Nueva York/JFK y Orlando.
En Gatwick, Virgin sólo representa el 2% de la capacidad total del aeropuerto, mientras que en el más concurrido Heathrow es responsable del 6%.
