La última incorporación al Museo de Aviación Militar de Tangmere es el Folland Gnat T1 XR571, adquirido durante una subasta en línea del Ministerio de Defensa, gestionada por Agility Defense & Government Services el 3 de febrero.
El entrenador, que actualmente está pintado con los colores espurios del equipo acrobático Red Arrows, completa una alineación de tres aviones de la colección del museo diseñados por "Teddy" Petter: un Westland Lysander (una réplica muy convincente de un largometraje), un English Electric Lightning F53 ZF578 y una sección de morro de un Canberra B2. También complementa al otro avión de entrenamiento de la RAF del museo, el de Havilland Vampire T11 XH313, que está a punto de finalizar una larga restauración.
El XR571 nunca operó con las Flechas Rojas, pero tras su primer vuelo en 1963 sirvió en la Escuela de Entrenamiento de Vuelo nº 4 de Valley durante 12 años hasta que fue retirado en 1975 tras un fuerte aterrizaje. El avión fue pilotado a mediados de la década de 1960 en dos ocasiones por el antiguo presidente del museo, el difunto capitán David Baron OBE, cuando era instructor de la unidad. Desde 1979, cuando fue trasladado de la puerta de Brampton a Kemble, el XR571 se ha conservado en las distintas bases de los Red Arrows, últimamente en el RAF Scampton Heritage Centre, pero tras el reciente cierre de Scampton fue destinado a su eliminación.
Se espera que el Gnat llegue a Tangmere en una góndola de cama rebajada el 1 de marzo, después del horario de apertura del museo. Se realizarán algunos trabajos iniciales en el avión para hacerlo móvil y, a continuación, se trasladará a su hangar de trabajo -todavía al aire libre- para realizar trabajos más exhaustivos. El objetivo final es colocarlo en un lugar destacado del aparcamiento del museo, frente a la entrada, donde será el primer objeto espectacular que vean los visitantes al entrar en el recinto.
