En el incidente, que se cree que duró 45 minutos, dos Su-27 rusos interceptaron al MQ-9A mientras sobrevolaba el Mar Negro sin su transpondedor encendido antes de que uno de los Flankers colisionara con la hélice del Reaper aproximadamente a las 0.703 horas (hora local), lo que obligó a la USAF a abandonar el avión pilotado por control remoto en aguas internacionales. En varias ocasiones antes de la colisión, los dos Su-27 vertieron combustible sobre el MQ-9A y volaron delante de él, lo que el Departamento de Defensa de EE.UU. ha calificado de "imprudente y poco profesional". Como resultado de este incidente, el MQ-9 quedó destruido y sus restos no son recuperables.
Este incidente marca el primer encuentro directo entre las dos superpotencias mundiales desde que comenzó la Guerra de Ucrania el 24 de febrero de 2022. Es probable que el MQ-9A implicado en este incidente estuviera siendo operado desde Câmpia Turzii, en Rumanía. Antes del incidente, un RQ-4B Global Hawk operado por la USAF (serie 10-2045, indicativo "FORTE10") también estaba patrullando el espacio aéreo internacional sobre el Mar Negro; sin embargo, este vehículo aéreo no tripulado de gran altitud y larga resistencia abandonó la zona a las 02.40 horas (hora local) antes de que se perdiera su rastro a unos 20 km al sur de NAS Sigonella, Sicilia, a las 05.57 horas (hora local).
En una declaración sobre el incidente, el general James B. Hecker, comandante de las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos en Europa y África, declaró lo siguiente "Varias veces antes de la colisión, los Su-27 vertieron combustible sobre el MQ-9 y volaron delante de él de forma imprudente, perjudicial para el medio ambiente y poco profesional. Este incidente demuestra una falta de competencia, además de ser inseguro y poco profesional... Este incidente sigue una pauta de acciones peligrosas por parte de pilotos rusos al interactuar con aeronaves estadounidenses y aliadas sobre espacio aéreo internacional, incluso sobre el Mar Negro. Estas acciones agresivas de la tripulación rusa son peligrosas y podrían llevar a un error de cálculo y a una escalada".
Más tarde, el 14 de marzo, el general de brigada Pat Ryder -secretario de prensa del Pentágono- informó a los periodistas sobre el incidente. Durante la misma, dijo que lo más probable es que el incidente causara daños al Su-27 de la RuAF que colisionó con el MQ-9A, añadiendo que la aeronave aterrizó en un lugar no especificado. Añadió que actualmente se están desclasificando imágenes y vídeos relacionados con este incidente.
Las acciones de los pilotos del Su-27 de la RuAF fueron condenadas por el Gobierno estadounidense, que convocó al embajador ruso en Estados Unidos, Anatoly Antonov, al Departamento de Estado estadounidense por la tarde tras el derribo del MQ-9A sobre el Mar Negro. Tras la reunión, Antonov declaró a la prensa que había mantenido una "conversación constructiva" con la Subsecretaria de Estado para Europa, Karen Donfried. "No queremos ninguna confrontación entre Estados Unidos y la Federación Rusa. Estamos a favor de unas relaciones pragmáticas en interés de los pueblos de EE.UU. y la Federación Rusa".
Sin embargo, más tarde Antonov declaró a la agencia de prensa estatal rusa TASS que el incidente había sido considerado una provocación por parte de Estados Unidos, lo que supone un giro radical en la retórica que había expresado a los periodistas tras ser convocado al Departamento de Estado estadounidense el 14 de marzo. En las primeras horas del 15 de marzo, la embajada rusa en Estados Unidos publicó unas declaraciones de Antonov en las que culpaba a Estados Unidos del incidente. "La inaceptable actividad de Estados Unidos cerca de nuestras fronteras es motivo de preocupación. Están recopilando información de inteligencia, que posteriormente utiliza el régimen de Kiev para atacar a nuestras fuerzas armadas y nuestro territorio", declaró.
El Ministerio de Defensa ruso ha negado que su avión haya entrado en contacto con el MQ-9A, añadiendo que el sistema de aeronave pilotada a distancia se estrelló como resultado de una "maniobra brusca" tras ser interceptado por los dos Su-27. Cabe destacar que este último incidente tuvo lugar en la misma zona en la que un Su-27 operado por la RuAF lanzó un misil en las inmediaciones de un avión de recopilación de información conjunta Rivet RC-135W de la RAF el 29 de septiembre de 2022.
Early in the video, one of the two Russian Flankers approaches the rear of the MQ-9A and begins to dump fuel on the remotely piloted aircraft system. The video transmission is briefly disrupted as the fighter passes the top of the Reaper, which at that point had not sustained any damage to its propeller.
Later in the footage, another Su-27 (although it may be the same aircraft) approaches the MQ-9A and again proceeds to dump fuel on the drone. However, this second pass is much closer to the Reaper than the first and the camera feed is lost as the two aircraft collide. When the camera feed resumes it is possible to see the damage sustained to the MQ-9A's propeller as a result of the incident. While the video has been edited for the length, the USAF states that the camera feed was lost for approximately 60 seconds following the collision.
