El último P-8A de Nueva Zelanda, de serie NZ4804 (c/n 67020), partió de las instalaciones de producción de Boeing en el Aeropuerto Internacional King County (también conocido como Boeing Field) de Seattle, Washington, el 13 de julio, antes de ser recibido formalmente por el Escuadrón nº 5 de la RNZAF en Ohakea cuatro días después. Esta entrega completa la flota neozelandesa de cuatro P-8A, de los cuales el primer avión (serie NZ4801) llegó a la base Ohakea de la RNZAF el 12 de diciembre de 2022, antes de que se le unieran el segundo (serie NZ4802) el 20 de marzo, y el tercero (serie NZ4803) el 19 de mayo.
Esta entrega y la finalización de la flota neozelandesa de P-8A se produce después de que la RNZAF retirara formalmente su vetusta flota de seis Lockheed P-3K2 Orion MPA el 31 de enero, tras más de 55 años de servicio operativo. Wellington compró sus P-8A a través del programa de Ventas Militares Extranjeras (FMS) de los Estados Unidos, con un contrato (por valor de 1.600 millones de dólares) que se firmó el 9 de julio de 2018. Después de cuatro años de preparación, la RNZAF declaró oficialmente operativa su nueva flota Poseidon el 1 de julio, haciendo que la aeronave y sus capacidades estén disponibles para misiones de primera línea, al tiempo que cubre el vacío de capacidad de patrulla marítima que se creó con la jubilación acelerada de la flota P-3K2 a principios de año.
AVM Andrew Clark, Jefe de la RNZAF, destacó que la introducción del P-8A marca el comienzo de una nueva era para la fuerza aérea. "La seguridad marítima de Nueva Zelanda es fundamental para nuestra seguridad general. El Poseidón es el último de una serie de aviones que se remontan a los primeros días de la RNZAF que han vigilado desde el aire - la seguridad de nuestros recursos marítimos, la defensa de nuestra región contra las amenazas militares, la creación de resiliencia regional, la prevención de la delincuencia transnacional, y por supuesto la realización de búsqueda y rescate (SAR) y la ayuda humanitaria y socorro en casos de desastre (HA / DR) misiones.
"Con la flota Poseidon disponemos de la tecnología más moderna para desempeñar estas funciones cruciales. El Poseidón tiene la amplitud de versatilidad y la profundidad de la capacidad necesaria para el trabajo en el complejo entorno de seguridad de hoy en día", añadió. Operado por el Escuadrón No 5 de la RNZAF - la misma unidad que empleó el Orion - lleva a cabo una variedad de misiones que van desde la vigilancia aérea y patrullas marítimas a través de la Zona Económica Exclusiva de Nueva Zelanda y la región del Pacífico Sur hasta operaciones SAR y HA/DR.
