En el Museo de la Fuerza Aérea de Nueva Zelanda en Wigram, Christchurch, la restauración del Vickers Vildebeest NZ102 ha recibido un gran impulso con la llegada del Vickers Vincent K6357/NZ311 parcialmente restaurado procedente de Auckland. Los dos aviones se encuentran ahora uno junto al otro en el hangar del museo, y el Vincent proporciona un modelo en 3D para que lo estudie el equipo de restauración de la RNZAF.
El Vincent ha sido trasladado del aeródromo de Dairy Flat, cerca de Auckland, a la Isla Sur de Nueva Zelanda gracias a la generosidad de sus propietarios, la familia Subritzky. El bombardero torpedero Vildebeest voló por primera vez en 1928, y su desarrollo de 1931 para fines generales/cooperación con el ejército, el Vincent, es casi idéntico, por lo que el avión prestado por Don y Steve Subritzky será de gran ayuda para el museo en su intento de acelerar el trabajo. El NZ102 es el Vildebeest más completo que existe.
El Vildebeest NZ102 lleva más de 20 años en la colección Wigram, junto con componentes menores de otros ejemplares. El equipo de restauración ha estado buscando por todo el mundo dibujos y material de referencia durante muchos años. Aunque existen guías de publicaciones aéreas que proporcionan una visión general, no quedan planos de ingeniería detallados, por lo que el equipo sólo dispone de un 20% de la información necesaria para completar el trabajo.
El Vildebeest entró en servicio por primera vez en la RAF en 1932, y el Vincent es un desarrollo posterior del diseño, que entró en servicio en 1934. Los aviones comparten el mismo motor, un Bristol Pegasus. La principal diferencia es que la bahía de torpedos del Vildebeest fue sustituida en el Vincent por un depósito de combustible auxiliar.
El NZ102 del museo fue uno de los 12 flamantes bombarderos torpederos Vildebeest recibidos por la RNZAF en 1935. Otros 27 aviones ex-RAF fueron añadidos en 1940-41, haciendo un total de 39. La RNZAF operó 62 Vincents junto con los Vildebeest.
El NZ102 tiene una historia de servicio fascinante. El 2 de mayo de 1938, un joven piloto llamado Leonard Trent tomó los mandos de la aeronave durante su entrenamiento como piloto, pasando a volar en el NZ102 como piloto o pasajero en 13 ocasiones. En agosto de 1942, Trent se convirtió en comandante de vuelo del 487 Squadron, volando Lockheed Venturas desde RAF Feltwell, Norfolk. Trent fue derribado el 3 de mayo de 1943 durante el desastroso ataque a una central eléctrica en Ámsterdam, aunque completó el bombardeo y derribó un Bf 109 con sus cañones de tiro delantero antes de salir despedido del bombardero cuando éste se desintegró a 7.000 pies. Pasó el resto de la guerra como prisionero de guerra y participó en el legendario intento de fuga del Stalag Luft III el 24 de marzo de 1944. Por su heroísmo durante la incursión de Ámsterdam, Trent recibió la Cruz Victoria de manos del Rey Jorge VI en una ceremonia de investidura en el Palacio de Buckingham el 26 de marzo de 1946. Fue uno de los tres únicos miembros de la RNZAF en recibir tal distinción.
En la RNZAF, el Vildebeest se utilizó en tareas como la defensa costera, el reconocimiento general, el entrenamiento y el arrastre de objetivos. La rareza y la importancia histórica del Vildebeest lo convierten en uno de los aviones militares más importantes de la colección de un museo neozelandés. El museo ha dado prioridad a este desafiante proyecto por su papel en el desarrollo de la RNZAF.
