Tras la caída de Francia en junio de 1940, muchos franceses respondieron a la llamada de Charles de Gaulle para continuar la lucha contra el nazismo. Se presentaron muchos fugitivos de la Francia ocupada y de algunas colonias francesas de África. De ellos, el personal de las fuerzas aéreas se formó en varias unidades, la primera de las cuales fue el Grupo de Combate nº 1.
Inicialmente equipado con seis Bristol Blenheim Mk.IV, el 1 de agosto de 1940 pasó a llamarse Groupe de Bombardement No 1 para prestar servicio en el África Ecuatorial Francesa. Como las fuerzas de la Francia Libre habían adoptado el símbolo de la Cruz de Lorena y las unidades de las fuerzas aéreas llevaban los nombres de las provincias de Francia, se las denominó informalmente "Grupo de Lorena". Posteriormente, el 4 de diciembre, fue rebautizado como Grupo de Reserva de Bombardeo nº 1 (GRB 1) bajo el mando del Cdt Jean Astier de Villatte.
A principios de 1941, las fuerzas de la Francia Libre en Chad montaron una operación para capturar las ciudades oasis de Mouzouk (ahora Murzuq) en lo profundo del desierto del Sáhara en el suroeste de Libia controlado por Italia, y Kufra en el sureste. Con base en Fort Lamy (actual Yamena), el GRB 1 entró en acción por pr…
