El Hércules heredado (serie NZ7003) fue uno de los primeros C-130H en llegar a Nueva Zelanda y completó su último vuelo en servicio operativo el 9 de febrero, cuando voló desde la Base RNZAF de Auckland, Whenuapai, a la Base RNZAF de Woodbourne, Blenheim, para ser retirado de uso. De los cinco C-130H entregados a la RNZAF en total, el NZ7003 fue uno de los tres primeros aviones que llegaron a Nueva Zelanda en 1965, y los dos restantes se incorporaron a la flota en 1969.
Bajo el mando del Escuadrón nº 40, este transporte táctico maduro ha llevado a cabo una serie de misiones en apoyo de una variedad de operaciones en todo el mundo, incluyendo Europa, Oriente Medio y la Antártida. El avión prestó apoyo a innumerables misiones de ayuda humanitaria y socorro en caso de catástrofe (HA/DR) a los vecinos neozelandeses del Pacífico y a aliados de todo el mundo para hacerles llegar la ayuda que tanto necesitaban tras sufrir catástrofes naturales. También voló en cientos de misiones a la Antártida, llevando científicos y equipos a la región para llevar a cabo operaciones de investigación esenciales. Más recientemente, el NZ7003 se utilizó para transportar equipos militares vitales y ayuda humanitaria a Ucrania.
A lo largo de su vida útil, el NZ7003 recibió una serie de modificaciones y mejoras que le permitieron seguir siendo tecnológicamente relevante y capaz de continuar llevando a cabo su vital misión de transporte aéreo. La más reciente fue el Programa de Extensión de Vida (LEP), que comenzó en 2005 y supuso una amplia actualización de la aviónica de la cabina de vuelo del avión y una renovación estructural.
Sin embargo, el 5 de junio de 2020, el gobierno neozelandés anunció que iba a adquirir una flota de cinco Lockheed Martin C-130J-30 Super Hercules para sustituir a los viejos transportes C-130H(NZ) Hercules, que han sido el caballo de batalla de la capacidad de transporte aéreo de la RNZAF desde mediados de la década de 1960. Está previsto que las entregas de estos nuevos C-130J-30 comiencen en 2024, fecha en la que la flota de C-130H(NZ) ya no estará en servicio.
