BAE Systems y MBDA han conseguido financiación adicional para completar el desarrollo y la integración de las capacidades armamentísticas de próxima generación en las flotas británica e italiana del F-35, lo que hará que los misiles SPEAR de ataque a la superficie y Meteor puedan ser utilizados por la plataforma.
La adjudicación se basa en el trabajo de integración que comenzó en 2019 por BAE Systems, Lockheed Martin y MBDA para actualizar los sistemas de armas del F-35 del Reino Unido. La integración de SPEAR permitirá a los F-35 del Reino Unido enfrentarse a objetivos como los sistemas de defensa aérea de largo alcance en rangos sobre el horizonte, mientras que Meteor proporciona una capacidad aire-aire más allá del alcance visual.
En un comunicado de BAE Systems del 17 de septiembre se afirmaba que las tres empresas comenzarán las actividades de prueba, simulación e integración en el Reino Unido y Estados Unidos para lograr la capacidad operativa inicial de ambos sistemas de misiles.
Tom Fillingham, vicepresidente senior de programas estadounidenses del sector aéreo de BAE Systems, declaró que el suministro de armas como Meteor y SPEAR "proporcionará a las fuerzas armadas británicas e italianas una ventaja operativa".
Por su parte, Paul Mead, director de desarrollo empresarial del grupo MBDA, calificó la medida de "paso positivo" para los demás participantes en el programa F-35, ya que añadía una "opción de capacidad adicional" para los operadores, en múltiples variantes del avión.
En junio de este año, una respuesta parlamentaria por escrito del Ministro de Adquisiciones de Defensa, Jeremy Quin, reveló la intención de integrar la capacidad SPEAR 3 y el Meteor en el caza F-35, mientras que la capacidad SPEAR 5 se consideraría para su integración "como parte del desarrollo en espiral del UK Lightning" para hacer frente a futuras amenazas.
Además, también se estaban llevando a cabo "modificaciones" de la bomba guiada por láser Paveway IV de modo dual GPS/INS.
