Northrop Grumman ha puesto en órbita la carga útil Tactically Responsive Launch-2 (TacRL-2) para la Fuerza Espacial de Estados Unidos (USSF) utilizando el cohete Pegasus XL de la compañía.
En un comunicado del 13 de junio, Northrop Grumman declaró que Pegasus, un cohete de tres etapas lanzado desde el aire y transportado por el avión modificado "Stargazer" L-1011 de Northrop Grumman, ha lanzado más de 90 satélites a la órbita baja de la Tierra desde cinco lugares de lanzamiento distintos en Estados Unidos, Europa y las Islas Marshall. El sistema ha realizado un total de 45 lanzamientos hasta la fecha.
"Este lanzamiento de Pegasus fue una clara demostración de la capacidad de nuestro equipo para proporcionar necesidades operativas rápidas y receptivas", dijo Rich Straka, vicepresidente de vehículos de lanzamiento de Northrop Grumman. "Nuestro equipo fue capaz de ejecutar el diseño, la integración y las pruebas del vehículo de lanzamiento TacRL-2 en menos de cuatro meses desde la adjudicación del contrato".
Según el USSF, el concepto de Tactically Responsive Launch pretende introducir una capacidad de lanzamiento capaz de insertar o reemplazar activos en órbita más rápidamente de lo que permite el calendario estándar, con el fin de satisfacer los requisitos militares emergentes.
La misión TacRL-2 fue ejecutada por la División de Pequeños Lanzamientos y Objetivos del Centro de Sistemas Espaciales y de Misiles, en colaboración con la Oficina de Safari Espacial del SMC, y lanzó un satélite construido y operado por el Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea de Estados Unidos y el Laboratorio de Dinámica Espacial.
Durante un período de espera de seis meses, se ejecutó un aviso de lanzamiento y el satélite se lanzó varias semanas después, ejercitando el concepto de operaciones, tácticas, técnicas y procedimientos requeridos de un lanzamiento receptivo, declaró el USSF el 13 de junio.
Además, el USSF dijo que la misión era un esfuerzo de primera clase que había identificado varias limitaciones y lecciones aprendidas. La información obtenida en el lanzamiento se utilizará para mejorar las próximas misiones del TacRL, cuyo lanzamiento está previsto para 2022 y 2023.
Tactically Responsive Launch es el primer paso hacia la adquisición por parte de la USSF de una capacidad táctica de movilidad y logística espacial para apoyar los futuros requisitos del mando de combate para las operaciones tácticas de dominio espacial.
