La USAF despliega seis B-52H mientras aumenta la tensión entre Estados Unidos e Irán
La USAF envía seis bombarderos pesados Boeing B-52H Stratofortress a la isla de Diego García -un atolón militarizado en el territorio británico del Océano Índico-.
El despliegue se produce en medio de la escalada de tensiones en Oriente Medio, tras un ataque aéreo estadounidense -autorizado por el presidente Donald Trump- que mató al líder del Cuerpo de Guardias Revolucionarios de Irán (CGRI) y de la Fuerza Quds, el general Qassem Soleimani, en el aeropuerto internacional de Bagdad (Irak) el 3 de enero.
El ataque aéreo contra el general Qassem Soleimani fue el resultado de una serie de acontecimientos. El 27 de diciembre, un ataque con cohetes realizado por las milicias respaldadas por Irán contra una base de la coalición en el norte de Irak mató a un contratista estadounidense e hirió a varios soldados estadounidenses e iraquíes. El 29 de diciembre, Estados Unidos respondió con un ataque aéreo contra objetivos de Hizbulá Kata'ib respaldados por Irán en Irak y Siria. En la víspera de Año Nuevo, la milicia y sus partidarios atacaron la embajada de Estados Unidos en la Zona Verde de Bagdad, lo que provocó el despliegue de 100 marines estadounidenses y un helicóptero de ataque AH-64E Apache Guardian (este último utilizado para demostrar una demostración de fuerza).
Desde entonces, Irán ha amenazado con tomar represalias por el asesinato. Desde el 3 de enero, la Zona Verde de Bagdad y la base aérea de Balad han sido objeto de ataques con cohetes. El parlamento iraquí ha pedido la expulsión de las tropas extranjeras del interior de sus fronteras y los líderes mundiales están pidiendo una desescalada a la situación actual.
La CNN informó primero del despliegue de los B-52, citando que una fuente no identificada del Pentágono dijo que los bombarderos de la época de la Guerra Fría se enviaban a Diego García porque el atolón está fuera del alcance de los misiles iraníes. El informe de noticias también afirmó que el movimiento no significa que se hayan ordenado operaciones militares estadounidenses, diciendo: "El Pentágono ha desplegado tradicionalmente bombarderos de largo alcance y otras aeronaves como señal de la capacidad de presencia de las fuerzas estadounidenses". Sin embargo, el informe añadía que los B-52H estarían listos para "operaciones contra Irán si se ordenan", citando de nuevo su fuente del Pentágono.
Diego García está situado justo al sur del ecuador, en el centro del océano Índico. El atolón, controlado por los británicos, se encuentra a 2.613 m (3.008 millas o 4.841 km) de Irán. También es una de las pocas bases internacionales con capacidad para albergar el gran tamaño del B-52. Diego García también ha acogido operaciones de B-52 en muchas ocasiones, teniendo una presencia de bombarderos pesados allí de forma rutinaria para misiones de combate en Afganistán durante la Operación Libertad Duradera (2001-2014).
Los bombarderos podrían hacer escala en RAF Fairford, Gloucestershire (Reino Unido), una base conocida por sus operaciones rutinarias de B-52, en su viaje a Diego García. Desde el 7 de enero, dos aviones han realizado la travesía transatlántica hasta ahora (utilizando los indicativos de radio "MYTEE 51" y "MYTEE 52"), como se puede ver en el siguiente tweet.
Un Aviso a los Aviadores (NOTAM) emitido para RAF Fairford declara que la base estará activa hasta el 9 de enero (ver abajo).
Sin embargo, el MYTEE51 y el MYTEE52 no hicieron la parada en la base británica, optando en su lugar por volar alrededor del sur de España y entrar en el Mar Mediterráneo - una ruta más directa a la región de Oriente Medio. Los aviones contaron con el apoyo de aviones cisterna durante la travesía, pero actualmente se desconoce la ubicación exacta de los dos bombarderos. Está previsto que otros cuatro B-52H realicen el viaje a Diego García en los próximos días.
El despliegue de los B-52 aumenta el número de activos militares estadounidenses dentro de un rango de combate operativo efectivo hacia Oriente Medio. En los últimos siete días, EE.UU. ha llevado a cabo una movilización de fuerzas a gran escala hacia la región. Más de 40 Boeing C-17A Globemaster III de la USAF y varios transportes estratégicos pesados Lockheed C-5M Galaxy han transportado tropas, junto con equipos adicionales, como baterías de misiles tierra-aire Patriot, vehículos terrestres y helicópteros. También se han desplegado en la región otros aviones cisterna, de transporte y de operaciones especiales, junto con 12 F/A-18C/D Hornets del Escuadrón de Ataque de Cazas de los Marines 251 (VMFA-251) "Thunderbolts", que operarán desde la Base Aérea de Jaber (Kuwait), después de salir de la Estación Aérea del Cuerpo de Marines (MCAS) de Beaufort (Carolina del Sur) el 1 de enero como parte de la Fuerza de Respuesta Inmediata de los Estados Unidos. Esta confirmación de la participación de los B-52 en la actual operación de despliegue avanzado de los Estados Unidos es el primer informe de la participación de los aviones de bombardeo del Mando de Ataque Global de la USAF en el esfuerzo de movilización.
Siga el enlace para leer más sobre la creciente escalada, los últimos acontecimientos y la movilización de EE.UU. en los últimos días con el análisis añadido de nuestro equipo militar.ANÁLISIS: Escalada y movilización de Irán y EE.UU.
El B-52 en detalle
Los primeros Boeing B-52A entraron en servicio en las Fuerzas Aéreas de EE.UU. en 1955 y finalmente se entregaron unos 744 aviones en ocho versiones principales. El B-52H fue la variante definitiva y en octubre de 1962 se entregaron 102 de estos "BUFF" (Big Ugly Fat Fellas). En la actualidad, 76 B-52H siguen en servicio con dos alas de bombarderos, y una docena más se mantiene almacenada en la base aérea de Davis-Monthan. Según los términos del nuevo tratado de armas nucleares START con Rusia, EE.UU. está limitado a sólo 66 bombarderos con capacidad nuclear, que incluyen 46 B-52H y 20 B-2A. Para cumplir con esos límites, se eliminó la capacidad de transportar armas nucleares de 30 bombarderos operativos y 13 que están almacenados.
La flota de 76 B-52H es volada por nueve escuadrones operativos y de prueba de la USAF. El 2º BW en Barksdale AFB, Luisiana, y el 5º BW en Minot AFB, Dakota del Norte, comparten la flota de 44 bombarderos con código de combate. Cuatro escuadrones operativos operan cada uno 11 aviones con código de combate y tienen dos fuselajes que se llevan como Inventario de Aviones de Reserva (BAI). La flota incluye dos bombarderos que apoyan las pruebas en curso con el AFMC y 18 que están asignados a un escuadrón del AFRC al que se le asigna la tarea de Unidad de Entrenamiento Formal (FTU).
El Stratofortress sigue siendo el avión de combate más antiguo de la historia de los Estados Unidos y, según el "Bomber Vector" de 2018, la USAF pretende mantener 75 B-52H hasta aproximadamente 2050 para que sigan siendo operativos junto con el nuevo Northrop Grumman B-21A Raider. La carga de armas del bombardero, de más de 70.000 libras (31.751 kg), permite al B-52H transportar la gama más diversa de armas nucleares y convencionales de cualquier avión de combate en el inventario.
Para mantener la credibilidad de estos viejos caballos de batalla, un paquete de mejoras de 2.200 millones de dólares incluirá nuevos motores y un radar avanzado.La Fuerza Aérea considera que los motores turbofan TF33 del B-52H son "ineficientes y tienen una capacidad limitada en comparación con los motores modernos disponibles en el mercado", además de ser "costosos y con mucha mano de obra para su mantenimiento". La USAF planea cambiar los TF33 por ocho motores de tamaño, peso y empuje similares, conservando las góndolas existentes y minimizando la necesidad de modificaciones estructurales. Los nuevos motores, conocidos ahora como Programa de Sustitución de Motores Comerciales (CERP), aumentarán la fiabilidad y proporcionarán una mejora de entre el 20 y el 40% en el consumo de combustible y la autonomía. Boeing actuará como integrador principal y está llevando a cabo estudios de reducción de riesgos para definir completamente los requisitos del motor y de la aeronave. El programa prevé la instalación de ocho motores y la electrónica asociada sin rediseñar ni sustituir la estructura del ala existente.
Puede encontrar más detalles sobre la actual flota de B-52H en el anuario USAF Air Power Yearbook 2020 de Key Publishing, ya a la venta aquí.
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