La ministra de Defensa de Canadá, Anita Anand, anunció el 14 de julio que Canadá ha finalizado un contrato para adquirir las dos primeras aeronaves para la Real Fuerza Aérea Canadiense (RCAF) que sustituirán y renovarán la capacidad que actualmente cumple la flota CC-150 Polaris y que posteriormente formarán parte de la flota de Capacidad de Transporte Estratégico de Cisternas (STTC). El contrato para la adquisición y preparación de dos aviones Airbus A330-200 de segunda mano, fabricados en 2015, fue adjudicado a International AirFinance Corporation y está valorado en 102 millones de dólares.
Desde 1992, el CC-150 Polaris ha proporcionado la mayor parte del reabastecimiento en vuelo de la flota de cazas de la RCAF. Esta capacidad se ha utilizado ampliamente en el país y en el extranjero, incluso en la Operación Impacto, durante la cual entregó más de 65 millones de libras de combustible a los aviones de la coalición. La flota también cumple muchas otras funciones, como el transporte aéreo de personal militar y de carga, el transporte estratégico de personal del Gobierno de Canadá y las evacuaciones médicas.
Después de casi 30 años de servicio, la RCAF mira hacia el futuro de esta capacidad crucial y, con este anuncio, avanza hacia el siguiente paso del proyecto STTC. Este proyecto, que constituye la iniciativa nº 47 de la política de defensa de Canadá Fuerte, seguro, comprometido (SSE), sustituirá y renovará la capacidad de reabastecimiento en vuelo de la RCAF para la próxima generación. El proyecto STTC, dentro de su alcance actualmente aprobado, adquirirá suficientes aeronaves para proporcionar a la RCAF tres líneas continuas de tareas para cumplir con la política de defensa de Canadá, defender a los canadienses, cumplir con los compromisos de Canadá con la NORAD y la OTAN, y permitir que las Fuerzas Armadas Canadienses (CAF) sigan contribuyendo a la paz y la estabilidad en el extranjero a través de sus operaciones.
Los aviones del STTC también estarán equipados para transportar por vía aérea un gran número de personal de la CAF y su equipo en apoyo de las operaciones y actividades de formación dentro de Canadá, incluidas las regiones árticas de Canadá y en todo el mundo. Esto mejorará la capacidad de transporte existente proporcionada por las flotas CC-177 Globemaster y CC-130J Hercules, permitiendo un movimiento más eficiente del personal y del equipo. Y, como avión polivalente, el STTC proporcionará a la RCAF una mayor flexibilidad, permitiendo a los planificadores seleccionar el avión más apropiado para una misión específica de transporte aéreo. También aumentará la capacidad de la RCAF para responder a necesidades operativas inesperadas, como emergencias nacionales o internacionales o misiones de ayuda humanitaria.
El número exacto de aviones de la flota del STTC se prevé actualmente en seis aviones, incluidos estos dos Airbus A330-200. Estos dos aviones comerciales serán modificados posteriormente por Airbus Defence and Space según las especificaciones militares necesarias para servir como aviones cisterna polivalentes (MRTT) dentro de la flota del STTC y desempeñarán un papel integral en el reabastecimiento en vuelo, el transporte aéreo estratégico, las evacuaciones aeromédicas y el transporte estratégico de personal del Gobierno de Canadá, incluido el transporte del Primer Ministro, el Gobernador General y otros, durante las próximas décadas.
Se espera que los aviones lleguen a Canadá en el invierno de 2023, momento en el que podrán entrar en servicio en funciones de pasajeros/carga antes de su modificación a las especificaciones militares. Los aviones que se van a comprar están actualmente configurados para uso comercial de larga distancia. Inicialmente podrán utilizarse para realizar operaciones de carga, tropas y pasajeros. Esto podría incluir, por ejemplo, el despliegue de tropas y equipos de la CAF dentro de Canadá o en el extranjero, el movimiento de pasajeros civiles en apoyo de las operaciones de ayuda humanitaria y el transporte del Primer Ministro, el Gobernador General y otros.
