La producción de seis nuevos E-7A para la Fuerza Aerotransportada de Alerta Temprana y Control de la OTAN (NAEW&CF), con sede en la base aérea de Geilenkirchen (Alemania), comenzará en los próximos años, y se espera que los primeros Wedgetail estén listos para entrar en servicio en 2031. Aunque la OTAN ha confirmado que adquirirá un lote inicial de seis E-7A, no se ha confirmado si existen planes para encargar más ejemplares en el futuro. En la actualidad, la NAEW&CF opera 14 E-3A Sentry AWACS desde Geilenkirchen y otros emplazamientos de operaciones avanzadas en toda Europa.
La OTAN afirma que la decisión de adquirir al menos seis Wedgetail para reemplazar a la vetusta flota de Sentry -que ha sido calificada como "una de las mayores compras de capacidad [de la organización] de la historia"- fue aprobada por un consorcio de Estados miembros de la alianza no especificados. La decisión de la OTAN de adquirir el E-7A no es una sorpresa, dado que dos de sus Estados miembros -Reino Unido y Estados Unidos- ya se han comprometido a sustituir sus propias flotas de Sentry por el Wedgetail, una capacidad en la que inicialmente fueron pioneros Boeing Defense, Space & Security y la Real Fuerza Aérea Australiana, que opera el tipo desde mayo de 2010. Variantes del E-7A, como el Boeing 737-7ES Peace Eagle y el 737-7ES Peace Eye, también son operados por la Fuerza Aérea de Turquía y la Fuerza Aérea de la República de Corea, respectivamente.
El Secretario General de la OTAN, Jens Stoltenberg, comentó la decisión: "Los aviones de vigilancia y control son cruciales para la defensa colectiva de la OTAN y celebro el compromiso de los aliados de invertir en capacidades de alta gama. Al poner en común sus recursos, los aliados pueden comprar y operar colectivamente activos de gran envergadura que resultarían demasiado caros para los países por separado. Esta inversión en tecnología punta demuestra la fortaleza de la cooperación transatlántica en defensa mientras seguimos adaptándonos a un mundo más inestable".
La flota de 14 E-3A de la OTAN es una flota muy ocupada, con sus operaciones que van desde el apoyo a los ejercicios de entrenamiento con una gran cantidad de diferentes miembros de la alianza hasta el apoyo a las operaciones militares en curso, como la lucha de la coalición contra el ISIS en Oriente Medio y el norte de África, y el patrullaje del flanco oriental de la OTAN tras la invasión rusa de Ucrania en febrero de 2022. Con una demanda operativa tan elevada, parece probable que la OTAN aumente el número de E-7A que encarga para suceder al venerable Sentry.
