La Oficina de Rendición de Cuentas del Gobierno de los Estados Unidos (GAO) ha recomendado que la Marina de los Estados Unidos limite la producción de helicópteros Sikorsky CH-53K King Stallion a seis aeronaves por año hasta que la plataforma complete las pruebas y evaluaciones operativas iniciales (IOT&E).
Esta recomendación procede de un informe de la GAO, publicado el 4 de marzo. En él, la oficina citaba los significativos sobrecostes y retrasos en el calendario como motivo de la recomendación de limitar la producción del nuevo helicóptero de transporte pesado.
"Descubrimos que el calendario del CH-53K no cumple del todo con las mejores prácticas para desarrollar y mantener calendarios de proyectos fiables. Además, el solapamiento entre las pruebas y la compra de un mayor número de helicópteros significa que los problemas revelados durante las pruebas tendrían que arreglarse en más helicópteros ya construidos. Estas adaptaciones son costosas", dijo la GAO.
![CH-53K [Lockheed Martin]](https://fullfatthings-keyaero.b-cdn.net/sites/keyaero/files/inline-images/Sikorsky%20CH-53K%20King%20Stallion%20%5BLockheed%20Martin%5D%202.jpg)
El desarrollo del King Stallion se inició en 2005, con una fecha de capacidad operativa inicial (IOC) que se fijó inicialmente para 2018. En diciembre de 2015, se decidió que la producción a pleno rendimiento se retrasaría hasta noviembre de 2022 debido a la identificación de problemas técnicos con la plataforma durante las primeras pruebas. La GAO afirma que los costes asociados al desarrollo del CH-53K han aumentado en casi 15.300 millones de dólares desde el inicio del programa, citando los problemas técnicos y el aumento de la adquisición de 156 a 200 helicópteros como la razón del aumento de los costes.
La GAO calificó de "poco fiable" el actual calendario de pruebas y adquisiciones del CH-53K, añadiendo que indica que "hay más flexibilidad en el calendario de la que realmente tiene, lo que puede afectar a la capacidad de modificar adecuadamente los recursos asignados para cumplir los hitos del calendario". Añade que el programa corre el riesgo de sufrir nuevos aumentos de costes debido a la concurrencia de las pruebas y las adquisiciones.
"La concurrencia, unida a los planes de aumentar el número de helicópteros que se producirán, más allá de los seis por año que se construyen actualmente, podría dar lugar a costosas adaptaciones de los helicópteros construidos antes de la finalización de las pruebas operativas. Estas pruebas proporcionarán a los responsables de la toma de decisiones la información necesaria sobre la resolución de los problemas técnicos a los que se enfrenta el programa", afirmó.
Según los planes actuales, la Armada de EE.UU. pretende haber encargado 38 ejemplares del King Stallion para finales del año fiscal 2022 (FY22), con pedidos de siete y 11 aviones previstos en los años fiscales 21 y 22, respectivamente. La recomendación de la GAO supondría que la producción anual de CH-53Ks se limitaría a seis hasta que la plataforma haya superado el proceso de IOT&E, cuya finalización está prevista para el año fiscal 22.
