El 25 de junio llegó a Hawkinge la última exposición del Museo de la Batalla de Inglaterra de Kent, una réplica de la cabina del Westland Whirlwind del Whirlwind Fighter Project. No ha sobrevivido ni uno solo de los 114 Whirlwinds que se construyeron, ya que el último se desguazó en 1947. El trabajo en la cabina se ha llevado a cabo en el taller del ingeniero jefe del proyecto, Peter Smith, un ingeniero de precisión profesional muy experimentado.
Se trata de un proyecto poco habitual, ya que el equipo no dispone de un juego completo de planos, pero el resultado será una reproducción exacta. Esto ha sido posible gracias a la colaboración a través de Internet entre investigadores, ingenieros y expertos en diseño asistido por ordenador (CAD). Todos los recursos se "guardan" en un almacén de archivos en línea compartido. Entre ellos se incluyen los pocos planos de fábrica que quedan, manuales de piezas, manuales de reparación, fotografías, planos y datos de subcontratistas, referencias sobre técnicas de construcción y piezas estándar, que se combinan para crear un modelo CAD mediante el software SolidWorks.
El proyecto ha tenido la suerte de contar con la ayuda del noruego Gunnar Olsen, jefe de diseño técnico, que ha montado el modelo CAD. El otro golpe de suerte llegó en la forma poco probable de una hoja de papel que llegó al taller de carpintería de Westland con las dimensiones exactas de un modelo de túnel de viento del avión. Armado con un perfil exterior preciso del avión y sólo dimensiones parciales para todo lo demás, el truco de Gunnar ha sido encajar todo como un rompecabezas.
Cuando llegó el momento de despellejar el armazón, estaba claro que se necesitaría un kit especializado y verdaderos expertos en la construcción de armazones tensados. Lo más lógico era preguntar a Steve Vizard, propietario de Airframe Assemblies, en la isla de Wight. Steve había invertido recientemente en una prensa de rodillos que era perfecta para el trabajo, ya que se la había comprado a la fábrica Westland de Yeovil, que la adquirió en 1941. Ya se había utilizado antes para fabricar Whirlwinds.
El presidente vitalicio del Whirlwind Fighter Project es el colaborador de Aeroplane Gp Capt Tom Eeles, que sirvió en la RAF durante 44 años y se retiró con un total de más de 8.000 horas en 28 tipos de aviones diferentes. También es hijo del Air Cdre Henry "Harry" Eeles, comandante del Escuadrón nº 263 cuando se equipó por primera vez con el Whirlwind en Drem, en East Lothian (Escocia), durante la Batalla de Inglaterra.
El Whirlwind se pintará como P7056, un avión de presentación llamado Pride of Yeovil (Orgullo de Yeovil), construido con fondos recaudados por el Club de Leones de Yeovil. El aparato apareció en el aeródromo de la fábrica en el verano de 1941 con el nombre pintado en el morro. Se asignó al escuadrón 263 en octubre y en algún momento después de mayo de 1942 se le asignó el código HE-E. El P7056 voló entonces más de 60 salidas operativas, repartidas entre los sargentos pilotos de la escuadrilla "B". Más información sobre el proyecto Whirlwind Fighter en breve.
