Boeing Defense ha entregado la última variante del bloque II de su caza polivalente F/A-18E Super Hornet a la Armada estadounidense.
El avión - c/n E322 - fue entregado el 17 de abril y concluye la producción de 322 F/A-18E monoplaza y 286 F/A-18F Super Hornet biplaza para el servicio.
El E322 saldrá de la línea de producción de Boeing y llegará a la Estación Aérea Naval (NAS) Oceana, en Virginia. Allí será operado por el Escuadrón de Cazas de Ataque VFA-34 "Blue Blasters".
Las diferencias notables entre los ejemplares del Bloque I y la variante del Bloque II son que este último cuenta con el radar APG-79 de barrido electrónico activo (AESA), tiene pantallas de cabina más grandes, sensores y aviónica mejorados, además de tener un mayor alcance y la capacidad de emplear una gama más amplia de municiones. Los fuselajes de nueva construcción se han fabricado con una arquitectura de sistemas de misión abierta, que permite integrar fácilmente el Super Hornet Block II con nuevos sistemas de armas y tecnologías.
![F/A-18E Super Hornet [US Navy/PO1C Jacquelyn Childs] #1](/sites/keyaero/files/inline-images/FA-18E%20Super%20Hornet%20%5BUS%20Navy%20-%20PO1C%20Jacquelyn%20Childs%5D%20%231.jpg)
Después de que los primeros F/A-18E/F alcanzaran la capacidad operativa inicial (IOC) en 2001, el tipo ha crecido rápidamente hasta convertirse en la columna vertebral de las operaciones del Ala Aérea del Portaaviones (CVW) de la Marina de los Estados Unidos, capaz de realizar operaciones de superioridad aérea, escolta de cazas, reconocimiento, reabastecimiento aéreo "buddy-buddy", apoyo aéreo cercano (CAS), supresión de la defensa aérea y ataque de precisión diurno/nocturno.
El Capitán de Navío Jason Denney, director del programa de la Oficina de Programas del F/A-18 y del EA-18 (PMA-265), dijo: "La entrega de este último Block II Super Hornet de producción no es el fin de una era, sino más bien un peldaño en el camino hacia la continua evolución de nuestras plataformas para satisfacer las necesidades siempre cambiantes de la Armada... La entrega del Block III está a sólo unos pasos de distancia y las líneas de producción no perderán el ritmo, con la entrega de los dos primeros jets de prueba del Block III de la Armada de EE.UU. en los próximos dos meses, seguida de la entrega de 24 aviones [F/A-18E/F] durante el próximo año para nuestro cliente internacional, Kuwait."
La Marina estadounidense ha encargado 72 Super Hornets Block III por un importe aproximado de 4.000 millones de dólares, que se entregarán en los próximos años, a partir de esta primavera. A continuación, los primeros ejemplares se someterán a pruebas en NAS Patuxent River, Maryland, y en el Naval Air Weapons System (NAWS) China Lake, California. La última variante del F/A-18E/F ofrece una sección transversal de radar reducida, una vida útil de 10.000 horas de vuelo, una infraestructura de red mejorada y un sistema de cabina avanzado.
"Aunque hemos realizado un enorme trabajo para cumplir con los requisitos de preparación, sabemos que es necesario un impulso continuo para mantener esa preparación, al tiempo que mantenemos nuestra ventaja táctica para ser más letales y capaces de sobrevivir que nuestros potenciales adversarios... La sólida asociación con Boeing para la producción del Bloque III y los [programas] de modificación garantiza que el Super Hornet seguirá siendo no sólo relevante, sino que estará listo para luchar en el dinámico entorno global actual y hasta bien entrado el futuro", añadió Denney.
