KAI ya ha realizado una prueba de lanzamiento del Meteor, en marzo de 2023, lanzando una ronda de recopilación de datos inerte y sin motor, que recogió parámetros importantes para apoyar el primer lanzamiento de prueba con fuego real. KAI y las Fuerzas Aéreas de la República de Corea (ROKAF) empezaron a trabajar en un concepto de caza autóctono avanzado en 2002. En 2012 se completó una fase de maduración tecnológica, pero después hubo que esperar cuatro años para que el proyecto obtuviera la aprobación de financiación y la Administración del Programa de Adquisiciones de Defensa de Corea del Sur (DAPA) no lanzó el programa de Fase 1 de Desarrollo de Ingeniería y Fabricación (EMD) hasta 2016.
El objetivo del programa es entregar un KF-21 con capacidad aire-aire en la "Fase 1" para 2026, y una capacidad aire-tierra en la "Fase 2". Está previsto que las pruebas de la fase 2 del EMD, de dos años de duración, comiencen en 2026. A partir de 2028 se desarrollará en la "Fase 3" una variante del KF-21 de baja visibilidad con compartimentos internos para armas y nuevos tratamientos de superficie. Se están buscando socios extranjeros para estas dos próximas fases de desarrollo.
El primer avión de pruebas monoplaza KF-21 completó su vuelo inaugural el 19 de julio de 2022, y los seis prototipos voladores (incluyendo un par de aviones biplaza) volaron en 12 meses. También se completaron tres fuselajes de prueba en tierra. KAI tiene previsto iniciar la producción de un lote inicial de 40 KF-21 en 2024, y el primer escuadrón operativo de la ROKAF comenzará a volar en misiones aire-aire en 2026.
