El fabricante japonés Subaru anunció el 20 de mayo que había realizado el vuelo inaugural del primer helicóptero polivalente UH-2 de producción en serie destinado al servicio de las Fuerzas de Autodefensa de Tierra de Japón (JGSDF).
El helicóptero, con número de serie 45152, realizó su primer vuelo durante la mañana del día anterior desde las instalaciones de producción de Subaru en el aeródromo de Utsunomiya, en la prefectura de Tochigi. El piloto de pruebas de la empresa voló el UH-2 por el espacio aéreo local antes de aterrizar en el aeródromo.
Se realizarán más vuelos de prueba de la empresa antes de entregar el helicóptero a la JGSDF. El nuevo helicóptero está basado en el Subaru Bell 412EPX civil, desarrollado conjuntamente con Bell Textron. La variante UH-2 incorpora modificaciones específicas para los requisitos de la JGSDF. El 2 de septiembre de 2015 se firmó con Fuji Heavy Industries un contrato de desarrollo para lo que entonces se denominaba el helicóptero utilitario UH-X. El prototipo voló por primera vez el 21 de diciembre de 2018, tras lo cual fue entregado al Ministerio de Defensa japonés el 4 de marzo de 2019. Posteriormente fue rebautizado como XUH-2, y las entregas de producción se designarán como UH-2.
La Agencia de Adquisición, Tecnología y Logística del Ministerio de Defensa japonés adjudicó a Subaru un contrato en marzo de 2020 para producir los primeros seis UH-2 para la JGSDF, cuyas entregas deben completarse en enero de 2023. Otros siete deberán ser entregados en el año fiscal 2024 y 13 más en el año fiscal 2025. En los próximos 20 años, la JGSDF tiene previsto adquirir 150 UH-2 para reemplazar la flota actual de 127 UH-1J.
