A principios de 1947, el Ministerio de Suministros (MoS) emitió el requerimiento operativo B35/46, que consistía en un bombardero capaz de transportar una carga de bombas de 10.000 libras (4.536 kg) a una velocidad de 575 mph (920 km/h), un alcance de 3.800 millas (6.115 km) y un techo de 50.000 pies. La carga de bombas incluiría el transporte de un arma nuclear en una bahía de bombas interna.
La empresa Handley Page (HP) había comenzado a trabajar en el diseño de este avión ya en febrero de 1946 y había designado el proyecto HP.80. Cuando se publicó el B35/46, el diseño de la empresa estaba muy avanzado y se presentó en mayo de 1947. Una característica única e innovadora del HP.80 era el ala de media luna.
En noviembre de 1947, el Ministerio de Defensa adjudicó un contrato a Handley Page para un prototipo de su HP.80 que sería propulsado por cuatro turborreactores Metrovick F.9. En 1948, el motor fue adquirido por la empresa Armstrong Siddeley y bautizado como Sapphire. El motor destinado al Victor se denominó Sapphire 100, y entregaba 8.000 libras de potencia. El diseño original del HP.80 se modificó considerablemente a lo largo de los cuatro años siguientes y en 1952 estaba a punto de completarse …
