Este vuelo inicial ha puesto a prueba una serie de nuevas capacidades avanzadas del U-2S, incluyendo un conjunto de aviónica actualizada, un nuevo ordenador de misión estándar de sistemas de misión abierta (OMS) y modernas pantallas de cabina. La modernización del ATR convertirá al U-2S en la primera flota de la USAF totalmente compatible con OMS, mientras que el ordenador compatible con OMS permitirá a la Fuerza Aérea instalar la última versión del Sistema Avanzado de Radar de Apertura Sintética (ASARS) de Raytheon, el ASARS-2C.
Sean Thatcher, director del programa U-2 ATR en Lockheed Martin Skunk Works, declaró: "El éxito del primer vuelo del U-2 [ATR] es un momento importante en nuestro camino hacia el despliegue rápido y asequible de nuevas capacidades. Aprovechando la arquitectura abierta de la plataforma, estamos acelerando estas capacidades necesarias para el futuro espacio de batalla de las Operaciones Conjuntas en Todos los Dominios".
Está previsto que las actualizaciones del ATR y el ASARS finalicen las pruebas de vuelo en el primer semestre de 2024, y que los dos primeros radares ASARS-2C entren en servicio en julio del próximo año. El contrato del U-2 ATR, valorado en 50 millones de dólares, fue adjudicado por la USAF en 2020. A pesar de los 50 millones de dólares invertidos en la modernización del ATR, la USAF tiene previsto retirar su flota de U-2 -que incluye 27 aviones de misión U-2S y cuatro entrenadores TU-2S- a finales del año fiscal 26, y los 11 RQ-4B Global Hawks a finales del año fiscal 27. Esto dejará a la USAF sin aviones de misión U-2S. Esto dejará a la USAF sin una capacidad de inteligencia, vigilancia y reconocimiento (ISR) de gran altitud reconocida públicamente.
