La RAF anunció que había desplegado el Protector recién ensamblado en Waddington -que servirá de base para la flota de 16 MQ-9B del Reino Unido- el 23 de octubre. Tras ser entregado en Waddington por un transporte estratégico pesado An-124-100M directamente desde las instalaciones de General Atomics Aeronautical Services Inc (GA-ASI) en Dakota del Norte, este avión inicial (PR009/'SM') fue ensamblado por ingenieros del Escuadrón nº 31 "Goldstars" -la primera unidad operativa MQ-9B de la RAF- luciendo los nuevos distintivos de escuadrón del tipo.
El personal del Escuadrón 31 está preparando este primer Protector para las pruebas en tierra y en vuelo antes de su entrada en servicio prevista para 2024. Inicialmente, el MQ-9B debía entrar en servicio en la RAF en 2023, mientras que la capacidad operativa inicial (IOC) del tipo debía declararse en 2024, pero esto se ha retrasado hasta 2024 y 2025, respectivamente, debido a los retrasos causados por la construcción de un campus operativo específico en la RAF de Waddington.
Según la RAF, la primera fase de las pruebas del Protector en Waddington consistirá en el ensayo en tierra de los enlaces por satélite, así como de los procedimientos de rodaje y despegue y aterrizaje, que incorporarán un circuito sobre la base de Lincolnshire. Los 15 MQ-9B restantes se entregarán al Reino Unido mediante un proceso de entrega por fases. En servicio en la RAF, el Protector absorberá en última instancia las mismas funciones de inteligencia, vigilancia, adquisición de objetivos y reconocimiento (ISTAR) que actualmente desempeña la flota del MQ-9A Reaper. Sin embargo, a diferencia del Reaper, el MQ-9B también estará certificado conforme a las estrictas normas de la OTAN para poder operar tanto en el espacio aéreo civil británico como en el europeo.
