El Merlin HM2 ZH856 de la ROYAL NAVY, del 820 Naval Air Squadron, se convirtió en la primera aeronave en aterrizar en la cubierta del portaaviones HMS Prince of Wales (R09) el 23 de septiembre.
El helicóptero aterrizó y despegó seis veces para practicar varios problemas y emergencias simuladas, mientras los controladores aéreos dirigían el Merlin en circuitos alrededor del buque. A las 11.15 horas, el piloto Stephen Ashcroft guió el helicóptero, con el indicativo "Dolphin 14", hasta el portaaviones, frente a la costa este de Escocia.
![aw.101 R09 [MoD Crown Copyright]](https://www.key.aero/sites/default/files/2019-10/01_uk_news.jpg)
El Merlin fue pilotado por el teniente Rob Prior, asistido por su compañero el teniente Tim Willis, el observador teniente Carl Davis, el comandante de la aeronave, teniente Cdr Steve Ivill, el suboficial jefe Lee Elliott y el fotógrafo principal Alex Ceolin.
El oficial naval a cargo de las operaciones de vuelo, el comandante Air Cdr Phil Richardson lo describió como "una ocasión trascendental" para la Royal Navy. "Este aterrizaje en cubierta representa la culminación de un programa de portaaviones de la clase HMS Queen Elizabeth de enorme éxito".
El Merlin HM2 ZH856 había llegado a la RAF de Lossiemouth (Escocia) el 12 de septiembre para comenzar las pruebas con el HMS Prince of Wales.
Las pruebas con los aviones comenzaron menos de 24 horas después de que el buque de guerra saliera por primera vez del astillero de Rosyth, en Fife. El HMS Prince of Wales pasará los próximos dos meses completando un periodo inicial de pruebas en el mar -con helicópteros embarcados- antes de llegar a su base de Portsmouth, donde será puesto en servicio antes de Navidad.
