El último triple siete de la aerolínea estadounidense se despidió el fin de semana con un servicio transcontinental
Delta Air Lines, con sede en Atlanta, realizó su último vuelo con el Boeing 777 el sábado (31 de octubre), poniendo fin a su relación de 21 años con el caballo de batalla de fuselaje ancho.
El avión, N701DN (c/n 29740) voló de Nueva York/JFK a Los Ángeles aterrizando 25 minutos antes. La aerolínea ha operado 18 ejemplares desde que recibió el primero el 23 de marzo de 1999.
La retirada se produce mientras la aerolínea intenta reestructurar y racionalizar su amplia flota, que antes de mayo contaba con casi 20 variantes diferentes.
"La retirada de una flota tan emblemática como la del 777 no es una decisión fácil; sé que tiene un impacto directo en muchos de los que vuelan, tripulan y dan servicio a estos aviones", dijo el consejero delegado Ed Bastian. "El 777 desempeñó un papel importante en Delta desde 1999, permitiéndonos abrir nuevos mercados de larga distancia y hacer crecer nuestra red internacional a medida que nos transformábamos en una aerolínea global. He volado en ese avión a menudo y me encanta la experiencia del cliente que ha ofrecido a lo largo de los años."
Tras su aterrizaje en LAX, el N701DN partió de la ciudad del cine y la televisión de Estados Unidos con destino al cementerio de aviones de Victorville, en el condado de San Bernardino (California). Con una duración de sólo 24 minutos, el corto vuelo aterrizó alrededor de las 6 de la tarde del 31 de octubre.
La bienvenida a un caballo de batalla
Diseñado para el mercado de larga distancia, el 777 ofrecía características de experiencia del cliente líderes en la industria, como asientos 2-2-2 en la clase business, entretenimiento personal en el asiento, reposapiés ajustables, reposacabezas y soporte lumbar en la clase económica.
El primer ejemplar de la aerolínea, el N860DA (c/n 29951) se entregó en la base de la compañía en Atlanta/Hartfield Jackson en marzo de 1999. Pocas semanas después, el 1 de mayo, se llenaron por primera vez los 277 asientos del avión, que se preparaba para su servicio inaugural a Londres.
En 2008, Delta alcanzó nuevas cotas al ser la primera compañía estadounidense en recibir el 777-200LR, el avión comercial de mayor alcance del mundo. El nuevo avión reforzó la expansión internacional de Delta, con la capacidad de servir a casi cualquier par de ciudades de todo el mundo sin escalas, incluyendo Atlanta - Johannesburgo, Los Ángeles - Sydney, y otros destinos de larga distancia.
La jubilación de este tipo de avión se produce poco después de que la aerolínea completara una remodelación de 100 millones de dólares de las 18 cabinas de los aviones, que en ese momento realizaban servicios entre EE.UU. y Sídney, Shanghái, Johannesburgo y Bombay.
"El 777 fue un caballo de batalla que ayudó a Delta a convertirse en la aerolínea premium para los viajes de negocios, y sin duda nos posicionó como líder en los mercados internacionales", dijo John Laughter - SVP y jefe de operaciones. "Incluso en sus últimos meses, el 777 fue un gran componente de nuestra operación de carga al proporcionar suministros críticos a nuestras comunidades".
La retirada de la flota 777 acelerará la estrategia de Delta de simplificar y modernizar su flota, al tiempo que seguirá operando con aviones más nuevos y rentables. La aerolínea seguirá volando con sus Airbus A350-900 de nueva generación para vuelos de larga distancia, que, según afirma, consumen un 21% menos de combustible por asiento que los 777 a los que sustituyen.
