Colapso de Flybe: Reacción desde Westminster y más allá

La quiebra de Flybe ha suscitado respuestas diversas por parte del gobierno británico, los sindicatos y los inversores. Repasamos los principales comentarios y conclusiones de esta historia emergente.

El mes pasado, Westminster aprobó un préstamo de 100 millones de libras esterlinas y aplazó las obligaciones de Flybe en materia de impuestos sobre los pasajeros aéreos (APD) para mantener a flote a la compañía, pero la amenaza del coronavirus en desarrollo afectó a la aerolínea, ya de por sí vulnerable desde el punto de vista financiero.

El Secretario de Transporte, Grant Shapps, tuiteó: "Estamos trabajando urgentemente con la industria [aérea] para identificar cómo pueden restablecerse rutas clave por parte de otras aerolíneas lo antes posible".

Pero los líderes sindicales reaccionaron airadamente a la noticia. Brian Strutton, Secretario General de BALPA, declaró: "Hace seis semanas, cuando el consorcio propietario perdió la confianza, el gobierno prometió un paquete de rescate, reconociendo aparentemente en aquel momento el valor de Flybe para la economía regional del Reino Unido... tristemente, el gobierno se confabuló para abandonar. El personal de Flybe se sentirá indignado por esta traición y estas promesas incumplidas".

Nadine Houghton, responsable nacional de GMB, añadió: "La quiebra de Flybe es una tragedia para la leal plantilla de la compañía. Un efecto dominó pone ahora en riesgo inmediato 1.400 puestos de trabajo en la cadena de suministro en general y amenaza el futuro de aeropuertos regionales vitales.

"Lo último que necesitan las regiones que claman por inversiones es ver cómo se suprimen infraestructuras que mantienen buenos puestos de trabajo. Necesitamos que el Gobierno intervenga urgentemente y salve puestos de trabajo siempre que sea posible. Hay que minimizar el daño a las ya frágiles economías locales".

Flybe es propiedad de Connect Airways, un consorcio formado por Cyrus Capital Partners, Stobart Group y Virgin Atlantic de Richard Branson -a su vez, propiedad a medias del gigante estadounidense Delta Airlines-. Virgin intervino en 2019 para evitar el colapso, pero ahora ha retirado todo su apoyo financiero.

Un portavoz de Virgin Atlantic dijo que el consorcio había invertido más de 135 millones de libras para mantener la aerolínea volando durante un año más, manteniendo 2.400 puestos de trabajo y garantizando la continuidad de los vuelos. Esta cantidad incluye aproximadamente 25 millones de libras de los 30 millones comprometidos en enero, junto con un acuerdo de "tiempo para pagar" con el Tesoro para el APD de 3,8 millones de libras.

Sin embargo, la gestión de la APD por parte del Gobierno ha sido objeto de críticas casi unánimes.

Tim Alderslade, director ejecutivo de Airlines UK, el organismo del sector que representa a las aerolíneas registradas en el Reino Unido, declaró: "Esta es ya la cuarta vez que una aerolínea británica se ve obligada a pagar el APD: "Se trata de la cuarta aerolínea británica que quiebra en dos años. El APD es el mejor ejemplo de una política desproporcionada y penalizadora que nos está frenando activamente. La salida de la UE ofrece a los ministros la oportunidad de intervenir, por ejemplo, eliminando la anomalía del doble APD nacional... y el presupuesto de la semana que viene es la ocasión perfecta".

El apoyo del Gobierno británico también había enfadado a los jefes de las aerolíneas rivales. A principios de año, Michael O'Leary, consejero delegado de Ryanair Group, se preguntó por qué se pedía a los contribuyentes que pagaran por una compañía propiedad de tres de los multimillonarios más ricos del sector. "Si Branson y Delta no se meten la mano en el bolsillo, ¿por qué debería hacerlo el contribuyente?". declaró O'Leary a The Times.

Willie Walsh, presidente del grupo de aerolíneas IAG, también tachó la promesa del Gobierno de "flagrante malversación de fondos públicos" y pidió además a Delta Air Lines que rescatara a su aerolínea hermana.

Steve Double, diputado conservador por St Austell y Newquay, declaró en Twitter: "Esto es un verdadero golpe para las empresas locales [del aeropuerto de Cornwall Newquay] y el personal de Flybe. Trabajaré con [el Ministerio de Transportes] para asegurar el apoyo del gobierno a nuestra ruta a Londres y encontrar un nuevo operador lo antes posible".

El diputado laborista Ben Bradshaw, en cuya circunscripción se encuentra el aeropuerto de Exeter, donde Flybe tiene su sede, también se pronunció en las redes sociales: "Un día devastador para el personal [de Flybe], incertidumbre para los pasajeros y un duro golpe para nuestra economía local y regional. Por qué el Gobierno dijo el mes pasado que [Flybe] era vital para la conectividad regional y prometió reformar el Impuesto sobre Pasajeros Aéreos en el presupuesto de la semana que viene... para aparentemente romper esa promesa, que fue la gota que colmó el vaso para la compañía".