Tony Buttler examina los bancos de pruebas a escala que precedieron al Victor y al Vulcan - y los bombarderos en V que podrían haber sido
V BOMBARDERO
La naturaleza avanzada de las nuevas formas de ala seleccionadas para la "segunda generación" de bombarderos en V -el Avro Vulcan y el Handley Page Victor- era tal que se consideró prudente probar los diseños radicales antes de construir el material a escala real.
El Valiant, de Vickers, se consideraba la apuesta "segura" en el programa original de bombarderos en V de tres puntas. Su ala de barrido moderado no sobrepasaba realmente los límites, a diferencia de las propuestas del Avro 698 de alas en delta y del HP.80 de alas en media luna, que generaron mucha preocupación en el Ministerio del Aire. Pronto se buscaron los medios para responder a estas inquietudes.
MINI DELTAS
Un método bien establecido para probar nuevos conceptos era pilotar aviones a escala reducida para evaluar su aerodinámica. En 1948, se encargaron a Avro dos Type 707 a escala de un tercio (VX784 y VX790) con arreglo a la especificación E15/48. Se trataba de investigar cualquier problema que pudiera surgir en la aerodinámica del avión. Debían investigar cualquier problema que pudiera surgir con el ala delta del Vulcan a bajas velocidades y altitudes.
También se necesitaron dos Type 710 a media escala (VX799 y VX808) para cubrir la parte de alta velocidad de la envolvente. Pero fue tal el trabajo de desarrollo adicional necesario para producir este diseño separado que pronto se cancelaron.
Los dos 707 debían utilizar en la medida de lo posible el equipamiento existente: por ejemplo, una cabina de pilotaje de un Gloster Meteor. El piloto de pruebas de Avro Sqn Ldr Eric "Red" Esler realizó el primer vuelo del VX784 el 4 de septiembre de 1949, pero perdió la vida el día 30 del mismo mes cuando el pequeño delta se estrelló cerca de Blackbushe en Hampshire.
Se encargaron más 707. Mientras tanto, el morro del VX790 se alargó para mejorar la aerodinámica, su aleta se agrandó y el tren de aterrizaje se modificó, y se le instaló un asiento eyectable (a diferencia del VX784). En esta nueva forma, el VX790 fue rebautizado como Tipo 707B, y el Comandante General "Roly" Falk realizó su primer vuelo el 6 de septiembre de 1950.
En febrero de 1951, el fuselaje trasero superior del VX790 fue revisado con una "joroba" para mejorar el flujo de aire hacia su turborreactor Rolls-Royce Derwent 5 de 3.500 lb/st (15,6 kN). A finales de 1952, las pruebas realizadas en el Royal Aircraft Establishment de Farnborough (Hampshire) demostraron que un avión sin cola podía tener excelentes cualidades de vuelo. Sin embargo, un accidente de aterrizaje puso fin a la carrera de vuelo del VX790 en septiembre de 1956.
WING BUZZ
La especificación E10/49 de 1949 incluía dos ejemplos de un nuevo 707A de "alta velocidad" capaz de alcanzar los 927 km/h (576 mph) a 10.973 m (36.000 pies). Con las series WD280 y WZ736, presentaban una nueva ala con tomas en la raíz más representativas del Vulcan, aunque el fuselaje delantero no había cambiado.
Falk llevó al WD280 en su primer vuelo el 14 de junio de 1951, momento en el que los 707 apenas contribuían directamente al bombardero de tamaño completo, gran parte de cuyo diseño se había congelado. Falk llevó al prototipo Avro 698, el primer Vulcan, VX770 al aire por primera vez el 30 de agosto de 1952.
Sin embargo, el descubrimiento del "zumbido" del ala -una vibración de alta frecuencia- en el 707A a alta velocidad y al tirar de "g" a altitud extrema resultó importante. Para solucionar el problema, se introdujeron un barrido compuesto y una curvatura en la parte exterior del borde de ataque. Se redujo el ángulo de barrido de la parte interior del ala exterior del WD280, mientras que el ala más exterior se barrió aún más, un cambio que se incorporaría en los Vulcano de producción.
En 1956, el WD280 viajó a Australia para realizar investigaciones a baja velocidad y siguió volando hasta bien entrada la década de 1960. Todavía existe, conservado en Melbourne. El WZ736, que voló por primera vez el 20 de febrero de 1953, se utilizó en Farnborough en varios proyectos, como los ensayos de aterrizaje automático en Martlesham Heath, Suffolk, antes de ser dado de baja en 1962. Está expuesto en el Museo de la Ciencia y la Industria de Manchester, cedido por el Museo de la RAF.
PODRÍA HABER SIDO: AW.56
El Armstrong Whitworth AW.56 era un ala volante sin plano de cola, ya que la empresa declaró que los problemas que presentaban las alas de barrido hacia atrás eran más fáciles de resolver utilizando un avión sin cola. El control lateral y longitudinal se lograba mediante dos superficies en tándem en cada ala exterior, denominadas "corrector" y "controlador" respectivamente.
Llevaba cuatro turborreactores Rolls-Royce AJ.65 alojados en las raíces de las alas, con un quinto en el fuselaje trasero alimentado por su propia toma en el fuselaje superior. Tenía una envergadura de 36,6 m, un peso total de 51.257 kg y una velocidad de crucero prevista de 936 km/h a 10.973 m.
LADO A LADO
El último Avro mini-delta construido fue una versión biplaza lado a lado, sin asientos eyectables, el Tipo 707C. El Sqn Ldr T B Wales lo llevó en su vuelo inaugural el 1 de julio de 1953 antes de que fuera al Aeroplane and Armament Experimental Establishment en Boscombe Down, Wiltshire, para proporcionar experiencia de pilotaje en deltas. A partir de 1956 se utilizó en algunas de las primeras pruebas con sistemas de control eléctrico y hoy se conserva en el Museo de la RAF en Cosford, Shropshire.
En general, los beneficios de los 707 para el programa Vulcan no fueron sustanciales, pero demostraron ser aviones de investigación muy útiles por derecho propio. También se les recuerda por sus espectaculares esquemas de pintura: el VX784 era plateado, el VX790 azul, el WD280 originalmente rosa salmón y luego rojo brillante, el WZ736 naranja, y más tarde amarillo, y el WZ744 plateado.
MEDIA LUNA TRÁGICA
Mientras tanto, se pidió a Handley Page que construyera un avión de investigación monoplaza a escala dos quintos para probar la aerodinámica del ala semilunar del Victor. Designado HP.88, se encargaron dos para la especificación E6/48 - VX330 y VX337 - pero sólo se completó el primero.
La demanda de Handley Page para preparar el bombardero en V de tamaño completo era tal que el HP.88 se subcontrató a Blackburn en Brough, East Riding of Yorkshire. Se adoptó un fuselaje similar al del avión de investigación Supermarine Type 510 y se acopló a un ala HP.80 a escala lineal 0,4 y a un plano de cola totalmente móvil. No representaba completamente al bombardero ya que tenía un ala alta - el ala del HP.88 estaba montada más abajo en el fuselaje.
Utilizando el aeródromo de Carnaby, al este de Yorkshire, cerca de Bridlington, el VX330 voló por primera vez el 21 de junio de 1951, pilotado por Gartrell "Sailor" Parker, piloto jefe de pruebas de Blackburn. Las pruebas progresaron bien antes de que el avión se trasladara a Stansted en agosto para prepararse para el espectáculo aéreo de Farnborough.
El 26 de agosto, el VX330 se partió sobre el aeródromo de Essex y quedó destruido, muriendo su piloto, el teniente de aviación Douglas Broomfield. Se cree que las oscilaciones a baja altura provocaron el fallo del fuselaje. El acoplamiento inercial entre la cola, que se movía por completo, y los mandos motorizados había supuesto una enorme carga para el fuselaje.
Esta trágica pérdida no retrasó el programa de desarrollo del Victor: Hedley 'Hazel' Hazelden estaba a los mandos del prototipo Victor, WB771, la víspera de Navidad de 1952.
PODRÍA HABER SIDO: SB.1
Uno de los cortos presentados al concurso de bombarderos en V fue el SB.1, un proyecto de ala volante sin cola que utilizaba el ala "aeroisoclínica" propuesta por el profesor Geoffrey Hill. El concepto se puso a prueba con el planeador SB.1, que se reconstruyó como el avión a escala SA.4 Sherpa que voló en la década de 1950. Actualmente forma parte de la colección de la Sociedad de Aviación del Ulster en Long Kesh (Irlanda del Norte).
También se fabricó un segundo diseño de bombardero en V de "primera generación", el Sperrin, que voló en forma de prototipo, pero que finalmente se descartó.
El SB.1 tenía cinco motores Rolls-Royce AJ.65, uno en el fuselaje y dos en cada ala, montados de dos en dos, uno encima del otro. Tenía una envergadura de 34,75 m, un peso total de 52.164 kg y una velocidad de crucero prevista de 927 km/h a 14.326 m de altura.
SUPERSÓNICA
El Vulcan y el Victor fueron los ganadores de un importante concurso de diseño realizado contra la especificación B35/46. Dos empresas perdieron y no fueron invitadas a participar. Dos empresas perdieron y no fueron invitadas a construir prototipos. Armstrong Whitworth propuso su AW.56 y Shorts el SB.1, que empleaban configuraciones avanzadas de las alas. (Véanse los paneles.)
Como ocurre con la mayoría de los grandes programas de diseño, el Avro 698 y el HP.80 experimentaron evoluciones considerables antes de que los diseños se declararan congelados y se cortara el metal. Lo que se convirtió en el Vulcan cambió considerablemente de diseño a medida que éste maduraba y las oficinas de diseño tanto de Avro como de Handley Page previeron aletas en las puntas de las alas en una fase temprana.
Se propusieron muchos desarrollos del Victor y el Vulcan, incluidos dos derivados supersónicos, pero ninguno llegó a construirse. El Avro 732 de 1956 iba a ser propulsado por ocho Gyron Juniors de Havilland, cuatro en parejas en el fuselaje y los otros en parejas en góndolas bajo las alas. Aparte de su concepto de ala en delta, poco debía al Vulcan.
La denominada "Fase 4" Victor fue el resultado de estudios sobre el comportamiento de los ejemplares de serie a altas velocidades. En ellos se introdujo un fuselaje perfeccionado con regulación de área y recalentamiento para proporcionar capacidad supersónica, al tiempo que se conservaban las alas B.2 y la cola existentes.
Los programas de desarrollo y pruebas que dieron lugar al Victor y al Vulcan fueron muy extensos, pero ambos diseños radicales demostraron ser relativamente sencillos de poner en servicio. Tuvieron un gran éxito y se convirtieron a largo plazo en los pilares de la disuasión nuclear del Reino Unido.
