ANA Holdings, propietaria de ANA All Nippon Airways, será el distribuidor exclusivo del primer servicio de lanzamiento aéreo de Asia.
Virgin Orbit, la empresa de soluciones de lanzamiento y espaciales, ha firmado un memorando de entendimiento (MOU) con ANA Holdings, los propietarios de la mayor aerolínea de Japón, para realizar 20 vuelos del cohete LauncherOne. Los términos del memorando de entendimiento prevén que ANA y sus socios financien la fabricación de un nuevo conjunto del equipo móvil de apoyo en tierra utilizado para preparar el sistema LauncherOne de Virgin Orbit para el vuelo desde una pista preexistente. El proyecto pretende convertir la prefectura de Oita, en el sur de Japón, en un puerto espacial listo para LauncherOne para finales de 2022, a la espera de las aprobaciones reglamentarias pertinentes en Estados Unidos y Japón.
Los servicios de lanzamiento en Japón -y en toda Asia- han utilizado en el pasado emplazamientos fijos. Con el apoyo de los servicios logísticos y de transporte de ANA, Virgin Orbit está dispuesta a cambiar esta situación llevando el lanzamiento aéreo al hemisferio oriental por primera vez en la historia.
Al utilizar un 747 personalizado como plataforma de lanzamiento voladora, control de misión móvil y primera etapa totalmente reutilizable, LauncherOne obtiene un aumento sustancial del rendimiento con respecto a un sistema de lanzamiento terrestre de tamaño similar. Además, la capacidad del avión para cubrir grandes distancias entre el despegue y la liberación del cohete proporciona una resistencia a las condiciones meteorológicas y una flexibilidad orbital de inyección directa que, hasta ahora, nunca había estado disponible en el mercado asiático.
El servicio de lanzamiento aéreo de Virgin Orbit proporciona una capacidad única para la base de clientes de ANA en el floreciente ecosistema comercial del espacio en Asia. El número de empresas espaciales de nueva creación en Japón se ha duplicado con creces desde 2015, impulsado por los crecientes niveles de inversión y las actividades gubernamentales para dinamizar y acelerar el sector privado. El aumento de la financiación y la inversión en la industria espacial ha animado a las start-ups a aventurarse en los negocios espaciales, y a las empresas heredadas a ampliar su oferta, y el lanzamiento es un habilitador crítico para esos negocios y su futuro crecimiento.
"ANA es una empresa de categoría mundial con un increíble legado de innovación aeroespacial, éxito comercial y satisfacción del cliente que la convierte en un socio absolutamente ideal para llevar el lanzamiento aéreo a Asia", dijo Dan Hart, director general de Virgin Orbit. "Estamos deseando colaborar para fomentar la transformación en curso de la economía espacial".
